Le mot « Registan » est dérivé du persan et signifie « lieu sablonneux ». Aujourd’hui, la place du Registan est l’un des ensembles architecturaux les plus célèbres de Samarcande et l’un des exemples les plus remarquables d’urbanisme et d’architecture de tout l’Orient.

L’ensemble que nous pouvons admirer aujourd’hui se compose de trois magnifiques médersas : Ulugh Beg, Sher-Dor et Tilla-Kari. Il s’agissait d’institutions religieuses et éducatives, comparables à certains égards à celles du monde médiéval.

Le développement de la place du Registan

Au Moyen Âge, le Registan était un espace public important où les habitants se réunissaient pour le commerce, les célébrations, les annonces publiques et les activités quotidiennes. La place est progressivement devenue le centre de la vie urbaine de Samarcande. Au fil du temps, les monuments ont été restaurés et préservés, permettant aux visiteurs du monde entier d’admirer leurs magnifiques carreaux bleus, leurs motifs complexes et leur architecture monumentale. Aujourd’hui, la place du Registan est un symbole de l’histoire, de la culture et du patrimoine architectural de Samarcande. Elle demeure une destination incontournable pour les voyageurs qui visitent l’Ouzbékistan.

La médersa d’Ulugh Beg

Se dressant fièrement sur la célèbre place du Registan, la médersa d’Ulugh Beg est l’un des monuments historiques les plus remarquables de Samarcande. Construite à l’époque timouride, elle représente non seulement la beauté de l’architecture de l’Asie centrale, mais aussi l’importance de la science et de l’éducation dans la Samarcande médiévale.

La médersa d’Ulugh Beg a été construite entre 1417 et 1420 par Mirzo Ulugh Beg, souverain timouride, astronome et érudit. Contrairement à de nombreux souverains de son époque, Ulugh Beg s’intéressait profondément à la science et aux institutions éducatives et, selon les sources historiques, il enseignait personnellement dans la médersa. À l’origine, celle-ci comptait de nombreuses chambres destinées aux étudiants ainsi que des salles de cours, constituant ainsi un important centre d’apprentissage à Samarcande. Elle est devenue un lieu associé aux érudits, aux poètes et aux intellectuels de l’époque. Aujourd’hui, la médersa d’Ulugh Beg est l’un des trois édifices emblématiques de la place du Registan et une étape essentielle pour quiconque souhaite découvrir Samarcande.

Restauration et préservation

La médersa d’Ulugh Beg a subi des dommages considérables lors des troubles politiques des années 1720. Le deuxième étage et les coupoles extérieures ont été détruits. Les deux minarets de la médersa ont ensuite été redressés, car ils risquaient de s’effondrer.

Le minaret nord-ouest a été redressé en 1932 selon un projet de l’ingénieur Vladimir Shukhov. À cette époque, le sommet du minaret présentait une déviation d’environ 180 cm par rapport à sa position verticale, tandis que sa hauteur totale était d’environ 33 mètres.

L’essor de la médersa Sher-Dor

Au XVIIe siècle, l’activité de construction à Samarcande a recommencé à prospérer. Plusieurs médersas, mausolées et mosquées ont été construits au cours de cette période. La nouvelle dynastie qui a remplacé les Timourides était celle des Chaybanides, nommée d’après son ancêtre, Muhammad Shaybani. À l’exception d’une brève interruption, les Chaybanides ont gouverné la région jusqu’à la fin du XVIe siècle.

Après le transfert de la capitale de l’État à Boukhara, l’intérêt des Chaybanides pour le développement de Samarcande a diminué. Cependant, l’activité de construction a repris au XVIIe siècle.

L’une des figures importantes de cette période était Yalangtush Bahadur, nommé hakim, c’est-à-dire gouverneur de Samarcande, par Imamquli Khan. Yalangtush Bahadur a gouverné Samarcande pendant environ 30 ans, de 1626 à 1656. Il est ensuite devenu connu pour la médersa Sher-Dor, dont le nom signifie « décorée de lions ».

Les éléments décoratifs architecturaux comprennent des revêtements en briques émaillées, des mosaïques sculptées et des dalles de marbre. Ces décorations témoignent d’un niveau remarquablement élevé de savoir-faire artisanal et de compétence technique.

La célèbre mosaïque de Sher-Dor

L’une des caractéristiques les plus reconnaissables de la médersa Sher-Dor est une grande composition en mosaïque située au-dessus de l’entrée. Elle représente un prédateur imaginaire ressemblant à un lion qui poursuit une biche ou un cerf, avec le visage d’un soleil levant en arrière-plan. C’est cette image distinctive qui a donné à la médersa son nom, Sher-Dor, signifiant « qui porte des lions ».

Derrière le portail d’entrée monumental se trouve une cour entourée de deux niveaux de hujras, ou chambres d’étudiants. La médersa comprend également des salles de cours où les étudiants étudiaient les sciences islamiques et d’autres matières.

La façade est richement décorée de carreaux émaillés, de mosaïques colorées, de motifs géométriques, d’ornements floraux, d’inscriptions et d’éléments en marbre. Malgré sa ressemblance avec la médersa d’Ulugh Beg, Sher-Dor possède son propre caractère artistique distinctif, typique du XVIIe siècle.

La médersa Tilla-Kari

Située au centre de la place du Registan, la médersa Tilla-Kari est la plus récente des trois magnifiques constructions qui composent le célèbre ensemble du Registan de Samarcande. Le nom Tilla-Kari provient de mots ouzbeks signifiant « décorée d’or » ou « dorée ».